Il paese dei Bronzi
Il 16 agosto 1972 Stefano Mariottini (un giovane sub dilettante romano) si immerse nel Mar Ionio, in località Agranci, a circa 200 metri dalle coste di Riace Marina e rinvenne a 8 metri di profondità le statue dei due guerrieri che sarebbero diventate famose come i Bronzi di Riace. L’attenzione del subacqueo fu attratta dal braccio sinistro di quella che poi sarebbe stata denominata statua A, unico elemento che emergeva dalla sabbia del fondo. Per sollevare e recuperare i due capolavori, i Carabinieri del nucleo sommozzatori utilizzarono un pallone gonfiato con l’aria delle bombole. Il 21 agosto fu recuperata la statua B, mentre il giorno successivo toccò alla statua A (che ricadde al fondo una volta prima d’essere portata al sicuro sulla spiaggia).
È pubblicata la denuncia ufficiale depositata il 17 agosto 1972 con Protocollo n. 2232, presso la Soprintendenza alle antichità della Calabria a Reggio, in cui Stefano Mariottini: «… dichiara di aver trovato il giorno 16 c.m. durante una immersione subacquea a scopo di pesca, in località Riace, Km 130 circa sulla SS Nazionale ionica, alla distanza di circa 300 metri dal litorale ed alla profondità di 10 metri circa, un gruppo di statue, presumibilmente di bronzo. Le due emergenti rappresentano delle figure maschili nude, l’una adagiata sul dorso, con viso ricoperto di barba fluente, a riccioli, a braccia aperte e con una gamba sopravanzata rispetto all’altra. L’altra statua risulta coricata su di un fianco con una gamba ripiegata e presenta sul braccio sinistro uno scudo. Le statue sono di colore bruno scuro salvo alcune parti più chiare, si conservano perfettamente, modellato pulito, privo di incrostazioni evidenti. Le dimensioni sono all’incirca di 180 cm.».
A recupero avvenuto, i Bronzi furono sottoposti a un lungo lavoro di pulitura e a delicate operazioni di restauro effettuate in più riprese. Da allora, tranne che per qualche breve periodo, la loro “casa” è sempre stata il Museo archeologico nazionale di Reggio Calabria.
Le due statue furono probabilmente prelevate dai Romani dopo la conquista della Grecia e trasportati verso Roma con una nave che fece naufragio nel mar Ionio, presso la costa calabrese.
La statua A, detta anche Il Giovane o L’Eroe, attribuita allo scultore ateniese Mirone e datata 460-450 a.C, periodo di transizione tra lo stile severo e quello classico, mostra le evidenti tracce di una rigida impostazione delle spalle e del torace.
Era armato di un’asta che impugnava tra indice e medio, e che doveva toccare terra e scaricare parte del peso, e non indossava elmo, come si evince dalla capigliatura, rifinita anche sulla parte alta della testa. Misura 198 centimetri di altezza.
La statua B, detta anche Il Vecchio o lo Stratego, prodotta in tempi più recenti rispetto alla precedente, risulta più moderna, sia nella lavorazione sia nello stile, grazie ad una composizione più armoniosa della posa, alla sinuosa congruenza tra l’inclinazione del bacino, alla posizione del torace leggermente inclinata e alla spalla destra abbassata. Si ritiene fosse armata di lancia, scudo ed elmo corinzio e raggiunge l’altezza di 197 centimetri.
I due Bronzi sono collocati nel Museo Archeologico Nazionale di Reggio Calabria, in una sala dotata di un sistema di controllo del clima, tale cioè da evitare l’innescarsi di nuovi fenomeni di corrosione.
Ogni statua è vincolata ad una struttura antisismica mediante un’asta d’acciaio verticale che sale lungo la gamba destra fino alle spalle dove uno snodo la unisce ad una barra messa orizzontalmente e poi collegata mediante cavi d’acciaio alla struttura antisismica di modo che ogni singola statua risulti saldamente ancorata al proprio piedistallo.
La meraviglia che si prova oggi entrando nella sala dei Bronzi è una sensazione che non si può descrivere con le parole, ma che deve essere sperimentata in prima persona.
Riace, centro monastico. Ospita il Santuario dei SS. Cosma e Damiano e custodisce al suo interno le reliquie degli stessi.
La chiesa di San Nicola si trova a circa quaranta metri dall'imbocco della stradina che conduce al santuario dei SS Cosma e Damiano. La facciata principale è preceduta da una doppia e breve gradinata laterale in pietra con veranda a semicerchio. Alla destra del frontone un tempo, era addossata la torretta campanaria demolita poi perché pericolante. Vi si accede attraverso un portale ogivale di notevole interesse artistico. L'interno, a unica navata rettangolare coperta con soffitto ligneo, termina con una piccola abside sopraelevata con tre gradini in pietra tufacea. Il tempietto riceve luce da dalla finestrella ovale soprastante il portale e da quattro finestrelle, tipo medievale disposte due su ogni lato.L'arco absidale è leggermente ogivale. Alla parete di fondo dell'abside è addossato l'altare in muratura e ai lati s'innalzano due colonne che sorreggono la trabeazione. Qui c'è un rude bassorilievo con l'emblema episcopale di San Nicola: la mitra, il libro e il bacolo. Sull'altare è collocato un dipinto su tela, che raffigura la Vergine con il Bambino assisa tra le nuvole e, in basso a destra, San Nicola a sinistra, invece, San Giovanni.