Brancaleone Marina: Il Parco Archeologico Urbano Di Brancaleone Vetus

Immerso in un silenzio suggestivo, il borgo di Brancaleone Vetus — originariamente noto con l’antico nome di “Sperlonga” — rappresenta il nucleo primigenio dell’odierna Brancaleone. Arroccato su un maestoso promontorio di arenaria, il sito costituisce uno straordinario esempio di architettura basiliana, dove le stringenti esigenze difensive dell’epoca modellarono un insediamento perfettamente integrato nella roccia e concepito per dominare con lo sguardo l’intera vallata sottostante. Sebbene le prime edificazioni risalgano a epoche precedenti, il definitivo completamento dell’abitato si attesta intorno all’anno Mille, dando inizio a una secolare vicenda storica che si interruppe bruscamente nel 1783, quando il catastrofico terremoto che colpì la Calabria meridionale ne decretò il definitivo abbandono.

Oggi questo luogo della memoria è rinato come parco archeologico e culturale gestito dalla Pro-Loco di Brancaleone, offrendo ai visitatori un affascinante viaggio nel tempo tra le rovine del borgo medievale. Passeggiando tra i ruderi, la complessa identità storica del sito si rivela attraverso testimonianze di eccezionale valore, come i silos granari interamente scavati nella pietra e le straordinarie architetture rupestri. Tra queste spicca la suggestiva chiesa-grotta denominata “dell’Albero della vita”, considerata una delle tracce della presenza armena più singolari d’Europa, affiancata dalla vicina grotta della Madonna del Riposo, che custodisce affreschi databili tra il Seicento e il Settecento. La sacralità del luogo è ulteriormente testimoniata dai resti della chiesa Protopapale di Maria Santissima Annunziata, con le sue antiche aree sepolcrali, e dalla “chiesa nuova”, al cui interno si conservano i preziosi frammenti di un altare barocco appartenuto al tempio originario.

A completare l’esperienza di visita, tra i suggestivi spazi della piazzetta del ponte e le memorie del vecchio cimitero, interviene lo straordinario valore panoramico del promontorio. Nelle giornate più terse, Brancaleone Vetus offre infatti una spettacolare visuale a 360 gradi che abbraccia l’intera Costa dei Gelsomini, estendendosi da Capo Spartivento fino a Punta Stilo, fondendo magnificamente la solennità della storia con la bellezza del paesaggio ionico.